玉兔迎春：南阳汉画像石上的兔兔有太多美好寓意
（以下图文转载自南阳日报）
相较于龙、虎等形象，在汉画像石中，娇小可爱的兔子存在感似乎弱了很多。然而，仔细想来，我们熟知的神话传说和日常生活中，它的地位还真不低。作为祥瑞动物形象，兔兔寄托了太多美好的寓意。
对于天文学，每个人都抱有好奇心，古人也不例外。其实，早在上古时，古人就已经对天上的星空有了一定的了解，汉朝则是一个大爆发期。（南阳科圣张衡了解一下）
天文星象在南阳汉画像石中也是最具特色的，我国其他地方虽然也有发现，但毕竟出土较少，而南阳却有近百石之多。一般都是在石上画某种星象和云气纹，然后刻以各种禽兽或人物表示星宿。
上古时代中国古人在靠近黄道面的一带仰望星空，将黄道附近的星象划分成若干个区域，称之为二十八宿，又将这二十八宿按方位分为东、南、西、北四宫，每宫七宿，并分别将各宫所属七宿连缀想象为一种动物。这种从春秋战国时期就开始的分星法，在汉朝时得到了大完善。
兔子，便是二十八宿西宫白虎中毕宿的形象化表示。
古代将网小而柄长者称为毕。毕宿八星，状如叉爪。天空中的毕宿在古人的眼里，就像一张捕兔网。
苍龙、毕宿、日月合璧
画像由五块石头组成，分上下两格，上格左为苍龙星座，右边环绕兔子的八星是毕宿。下格有两只阳乌，右边的阳乌圆腹中刻一蟾蜍。月兽蟾蜍栖于日轮中，即日食（日月重叠）天象。古人视这一罕见天象为祥瑞之兆，并美其名曰“日月合璧”。
牛郎织女
石右举鞭牵牛者为牛郎，其上三星相连者为牛郎星（河鼓三星）。石的左下角，有四星相连成房子状，内有一女子跪坐，当为织女。石中部为白虎星座。石左上角七星相连环绕一兔者为毕宿。此画像表明牛郎织女这一天象神话早在汉代已广为流传。
除此之外，当我们仰望星空，还有一个不可能忽视的另一只“兔”——月亮。
相较于毕宿的形象，月宫中的玉兔更为深入人心。以至于人们都忘了，最早，月亮上还住着蟾蜍。然而，无论是天文星象、神话传说，还是兔子生理特点与阴阳之说，兔子所代表的意象总是能与代表“太阴”的月亮联系在一起，渐渐地，月兔的“垄断”优势便越来越明显。
月行苍龙星座
上部刻一轮满月，月内有玉兔和蟾蜍。下部为东宫苍龙星座。苍龙星座是古代天文学二十八宿体系中的四宫之一。（此石拓片曾被鲁迅收藏）
作为中国传统文化中的重要组成部分之一，二十八星宿曾不止应用于古代的天文学观测，更深深影响着宗教、文学及星占、星命、风水、择吉等等术数中。
除了天文星象，在南阳出土的汉画像石中，还有一类兔子形象更显神秘——捣药兔。它常与西王母共同出现。
西王母、东王公
石刻西王母与东王公夫妻二人相向对坐在高足盘形的昆仑山“悬圃”之上，其上有凤凰和仙人骑鹿。其下有玉兔捣药。传说西王母和东王公是一对仙侣，二人分管凡间男女升仙之事。（此石拓片曾被鲁迅收藏）
在两汉所流传的说法中，西王母是不死药的掌管者。
传说中，嫦娥偷吃不死药，跑到了月亮上。嫦娥偷吃的不死药，就是羿从西王母那里求来的。
这不禁令人联想，难道玉兔不是嫦娥的“宠物”？原来玉兔是有“正经作”的？
西王母
石左刻西王母侧面端坐，其前有一羽人跪献仙草，一玉兔捣制仙药。传说西王母有长生不老药，所以汉代人对西王母极为崇拜。
汉代普遍盛行“灵魂不灭、事死如生”的丧葬观念，与东汉以后神仙道教的兴盛，以及社会上弥漫着一股追求长生不死的风尚有关。而西王母身边的兔子所捣的正是长生不死药，这在求仙之风盛行的汉代人心目中，更符合他们企求灵魂不死，飞升仙界的想象。兔，也成了长寿的象征。
财经新闻显示，兔年春节前夕，四川麻辣兔头一路走俏，多个店铺销量环比增长超过160%。（兔兔：你礼貌吗？）
在古人的眼里，兔子也是不可多得的美味珍馐。汉代富家子弟崇尚骑马田猎之风，这在汉画像中多有反映。兔子，也逃不过被捕猎的命运。
田猎
石左刻一人执戟牵犬，追逐一鹿一兔；石右一人弯弓跪射，一人骑马站立。
画像中，被追捕的兔子瞪大了眼睛，耳朵竖起来，蜷缩着身体，一脸惊恐状。
汉画像中，兔的形象纹样虽然弱小简单，却内涵丰富，造型多姿，其艺术水平已经达到了很高的境界。无论是天文神话还是现实生活，都真实地反映了属于汉代的思想、信仰和审美，寄托了人们美好的祝愿，生动地描绘出一幅幅精美的历史画卷。